El extinto tigre de Tasmania no estaba dotado para cazar ovejas

El tigre de Tasmania tenía una mandíbula demasiado débil para derribar y matar a una oveja adulta. Este hallazgo, hecho por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, pone en evidencia una injusticia ecológica: la persecución de una especie debido a un crimen que no pudo cometer. De hecho, su incapacidad para cazar presas grandes puede haber acelerado su desaparición.

Aunque las causas exactas de la extinción del Thylacinus cynocephalus -conocido también como tigre de Tasmania, tilacino y lobo marsupial- todavía son debatidas, se sabe que los colonos europeos de la isla pusieron precio a su cabeza y lo cazaron tenazmente. Los pastores de ovejas que se asentaron en Tasmania, donde habitaba la última población de este marsupial carnívoro superviviente para principios del siglo XX, lo acusaron de atacar y diezmar a sus rebaños. Fue ofrecida una recompensa por cada ejemplar de lobo marsupial al que se diera muerte.

M.R.G. Attard, U. Chamoli, T.L. Ferrara,T.L. Rogers, S. Wroe, de la Escuela de Ciencias Biológicas, de la Tierra y Medioambientales de la Universidad de Nueva Gales del Sur, estudiaron los factores de riesgo que han estado implicados en la extinción reciente de algunas especies, entre ellas el tigre de Tasmania. Uno de estos factores es la especialización de la dieta, que puede ser evaluada a partir del rendimiento biomecánico del cráneo del animal estudiado.

Para evaluar este aspecto del tigre de Tasmania, el equipo analizó elementos finitos tridimensionales de los cráneos en relación con los de dos marsupiales carnívoros que aún existen, cuyas dietas ocurrieron simpátricamente con la del tigre: el demonio de Tasmania, Sarcophilus harrisii, y quoll de cola manchada, Dasyurus maculatus.

En el abstracto del estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista arbitrada Journal of Zoology, los autores señalan que en los experimentos el cráneo del demonio de Tasmania produjo grandes fuerzas de mordida para su tamaño, pero las tensiones inducidas fueron sorprendentemente altas. En cuanto al quoll, mostró una fuerza de mordida relativamente alta y un cráneo relativamente rígido, lo que podría permitirle atacar a presas de tamaños variables.

En comparación con estos animales, el cráneo del tigre de Tasmania estaba menos adaptado para resistir fuerzas impulsado únicamente por su mandíbula y su musculatura de cierre. Para los científicos, estos hallazgos sugieren que el tigre de Tasmania consumía una presa más pequeña en relación a su tamaño.

Con una alzada de 60 centímetros y un peso de entre 20 y 30 kilogramos, difícilmente podría haber abatido a una oveja adulta. La dependencia de presas más pequeñas, objetivo de otros depredadores, pudo haber dificultado su supervivencia. La persecución de los pastores quizá fue la estocada final.

Fuente: onlinelibrary.wiley.com
Fotografía: E. J. Keller

Lo que se viene: Carne sintética

¿Verdadera o de laboratorio? Pronto no se notará la diferencia. La carne sintética podría ser muy pronto una realidad en el plato de vegetarianos y veganos, además de ser una alternativa ecológica y saludable. Aunque aún es objeto de discusión, tiene buenas perspectivas de éxito.

La idea de crear carne artificial nació a comienzos del siglo XX. Pero no se trataba de producir un animal entero, sino sólo las partes que más se consumen. Fue el ex primer ministro británico Winston Churchill quien dijo, en 1932: “Deberíamos remplazar el absurdo de producir un pollo entero para comer la pechuga o el ala cultivando esas partes por separado a través de un medio adecuado”. Un concepto que, en esa época, se consideró -por motivos éticos- una locura absoluta. Pero en el futuro, el consumo de carne artificial podría convertirse en un estilo de vida.

La carne es, en primera instancia, tejido muscular. Para producir carne sintética es necesario reproducir células miosatélite, que son las células madres adultas encargadas del crecimiento muscular. Para que el tejido tenga una estructura fija, se entrena a las células con impulsos eléctricos, ya que, al no poder moverse, no son capaces de producir tejido muscular.
Un problema que se plantea en la producción de carne de laboratorio es el sabor, ya que las sustancias que lo determinan son ingeridas normalmente por el animal. En especial, el tipo de alimentación es el que da el sabor característico a la carne vacuna, de cerdo o de cordero. Por el contrario, el gusto de la carne sintética es neutral, por lo cual hay que agregarle saborizantes. 

Según expertos, el consumo de carne en el mundo se duplicará dentro de los próximos 40 años, lo que representa un enorme desafío para la ganadería y para el medioambiente.

Los protectores de animales exigen que se acabe con el maltrato a animales, pero las posibilidades para lograrlo aún son muy limitadas. Y, actualmente, se destina el 70 por ciento de las superficies cultivables al ganado, alrededor de un 25 por ciento de la superficie del planeta.

Durante el proceso de digestión de, por ejemplo, los vacunos, se produce gas metano, un gas incoloro e inodoro que influye masivamente en el calentamiento global, ya que es, junto al dióxido de carbono, el vapor de agua, el dióxido de nitrógeno y el ozono, otro de los responsables del efecto invernadero.

Un aspecto adicional, y no menos importante, de la ganadería masiva es el alto consumo de agua, señalan expertos. Según el Instituto de Educación Hidrológica de la UNESCO (IHE), se necesitan unos 1.500 litros de agua para producir 100 gramos de carne de vaca.

Aquellas personas que han elegido ser vegetarianas por motivos éticos cuentan hoy en día con un amplio espectro de productos para no tener que renunciar al sabor y a la consistencia, pudiendo dejar de comer carne.

Entretanto, en tiempos en que se pone el acento en una buena alimentación –ya sea biológica, sostenible, ética o, sencillamente, sana- ya no hay innovación en el área alimentaria que pueda sorprender al consumidor. Y si hoy se remplaza un trozo de carne de vaca por uno de soja, ¿por qué mañana no podría hacerlo la carne sintética, sin que haya tenido que morir un animal para que podamos disfrutarla?

Fuente: Diario Ecología.com

Alerta La Rioja: el Gobierno firmó un contrato para explorar oro en Famatina

El gobierno de La Rioja anunció hoy que firmó un contrato para la exploración de oro con una empresa canadiense y la minera estal EMSE.

Además, según la información oficial, la empresa Osisko invertirá 10 millones de pesos en una primera etapa y dará trabajo a entre 20 y 30 personas. Así lo informó la Subsecretaría de Prensa y Difusión de la provincia, que calificó de histórico el acuerdo.
Por su parte, el titular de la empresa minera estatal, EMSE, Héctor Durán Sabas, precisó que la provincia “se quedará con el 30 por ciento del valor del mineral extraído y además percibirá el 3 por ciento del total producido en concepto de canon”, tal como fija la legislación nacional. El contrato firmado es por cuatro años para la fase de exploración.

Sin embargo, recién cuando se conozcan las características de los posibles yacimientos y el tipo de minerales que haya, se definirá si la eventual explotación será a cielo abierto.

Mientras tanto, integrantes de las Asambleas Ciudadanas por la Vida de Chilecito, Famatina y la Capital criticaron el acuerdo y anunciaron que “se están organizando para resistir”.

En un acto realizado hoy en la Casa de Gobierno, el gobernador Luis Beder Herrera reiteró que “el Estado controlará el impacto ambiental para evitar problemas de contaminación” a través de la EMSE y de las secretarías de Minería y de Ambiente.  

Además, recuperamos esto para el Estado porque estaba en manos privadas “a través de convenios firmados con Barrick por el gobernador anterior, Ángel Maza, en una negociación que se encuentra suspendida judicialmente”, recordó.
El mandatario aseguró que su reelección en mayo pasado por el 67 por ciento de los votos llevaba de manera implícita la política de desarrollo minero que está llevando adelante.

“De dónde vamos a sacar los riojanos si no es explotando los recursos que tenemos en la minería”, se preguntó, tras lo cual afirmó que no hay nada que esconder en torno del acuerdo minero.
Por su parte, el secretario de Minería provincial, Oscar Lehz, explicó hoy que la empresa canadiense está interesada en buscar oro, cobre y plata y dijo que la provincia espera generar “entre 20 y 30 nuevos puestos de trabajo”.

Lehz dijo que Osisko, que tiene explotaciones en Chile, México y Canadá, cuenta con “pergaminos en materia de cuidado del ambiente”.
Además, dijo, “hay unas 20 empresas interesadas en invertir en tareas de exploración minera en La Rioja, entre las que se encuentran Angloamérica, Grosso Gruop y Yamana”.






Fuente: Diario Panorama (Stgo. del estero)

Contribuyen Facebook, Twitter, Apple y Google al calentamiento global?

La respuesta simple es SI. Pero cuando se hace un analisis de este tipo no se puede ser tan simplista. A las compañías de tecnologia de los Estados Unidos la ley no les exige que informen del uso que realizan de las energías o de las emisiones de carbón. Pero Greenpeace, a partir de información pública de inversiones realizadas en los centros de datos y de la estimación del máximo consumo de estos emplazamientos, ha cruzado dicha información con los datos provenientes del gobierno o empresas de servicios públicos.

Si Internet fuera considerado como un país ocuparía el quinto puesto del ranking mundial por el volumen de electricidad consumida, situándose entre Japón y Rusia. Sin embargo, los grandes centros de datos se sitúan en lugares con fuertes incentivos fiscales y que ofrecen una electricidad sucia y contaminante. 

Según el informe, el consumo de energía de estas empresas supone entre el 2 por ciento de la energía mundial demandada, lo que representa el 3 por ciento de la demanda de Estados Unidos, un consumo que esta creciendo con una tasa del 12 por ciento anual.

Millones de usuarios publican cada hora mensajes, fotos, canciones y vídeos en tiempo real en la Red, aparte de hacer operaciones bancarias, guardar sus propios archivos y cruzar e-mails en cuentas que llegan a disponer de una capacidad de 7.500 megas. Y no son pocas las empresas que han decidido almacenar sus archivos en ese reducto de Internet bautizado como ‘Cloud Computing’. Sin embargo, el ingente material que circula por Internet no se queda en un limbo digital. La ‘nube’ tiene cimientos sólidos de acero y hormigón. Auténticas fortalezas donde cientos de servidores recogen la información de los internautas y que emergen con fuerza y polémica en varios puntos del planeta. En el caso de los grandes terratenientes como Apple (las mas contaminante del mundo digital) o Google, que venden una estudiada imagen sana y ecológica, sus centros de datos adquieren un aspecto mastodóntico que tienen mucho que ver con el de industrias contaminantes.

Además del fuerte debate generado por las lagunas legales que propicia el alojamiento de webs y datos personales en servidores repartidos en diferentes países, lo que favorece el negocio de estas grandes multinacionales, muchos miran de reojo el funcionamiento de estos complejos que proliferan ya en diferentes lugares del planeta. La infraestructura, según algunas estimaciones, necesita ya cerca del 2% de la energía mundial para carburar. Y la expansión imparable de Internet abre el debate sobre el modelo a seguir.

Los datos apabullan. Si el consumo eléctrico anual de las granjas de servidores supera en algunos casos al consumo eléctrico de varios países, sus expectativas de crecimiento, algo inherente al desaforado crecimiento de Internet, no dejan indiferente a nadie. Actualmente, las necesidades energéticas crecen a un ritmo de un 12% anual según el informe de Greenpeace ‘¿Cómo de contaminantes son tus datos?’. Un estudio en el que también se recoge que la inversión estimada para la construcción de estos centros ascenderá en el futuro hasta los 220.000 millones de dólares en todo el mundo, de los que 50.000 serán invertidos en Estados Unidos.
 

Esto, en un contexto en el que las principales operadoras webs del mundo, como Apple, Google o Facebook, ocultan sus actividades industriales y se muestran recelosos ante la revelación de determinados datos. Por ejemplo, que, como critica Greenpeace, el 80% de sus necesidades las cubran con energías «sucias», como el carbón, para generar una actividad, la del entorno de Internet, que curiosamente se llega a relacionar con la ecología.

El ranking de las compañías menos verdes, según Greenpeace, es el siguiente:

1. Apple, 54,5%
2. Facebook, 53,2%
3. IBM, 51,2%
4. HP, 49,4%
5. Twitter, 42,5%

Fuente: Diario Ecología.com

Chile: Greenpeace instala una pescadería en el Ministerio de Economía

Activistas de Greenpeace instalaron esta mañana una pescadería en las afueras de las oficinas del Ministerio de Economía, ubicado en el centro de Santiago. Esto, para instar a la autoridad a que cambie el criterio usado para la determinación de las cuotas globales de captura, desde el criterio comercial que se usa actualmente, a uno sustentable.

Esta manifestación se da en el marco del fin del actual régimen de administración pesquera, en diciembre de 2012,  lo que ha llevado al gobierno y el sector pesquero a iniciar una serie de negociaciones para determinar la forma en que se asignarán las cuotas de pesca después de esa fecha. Sin embargo, los activistas de Greenpeace señalaron esta mañana que, a la fecha, “estas conversaciones impulsadas por el Ministerio de Economía sólo buscan consolidar el actual criterio mercantil que ha llevado a la actual crisis del sector”.

Además, aseguraron que no perciben “una real intención de mirar el problema de fondo que tiene en crisis al sector, el cual se encuentra con el 40% de las pesquerías sobreexplotadas y otro 20% con graves problemas de conservación, en cambio lo que se busca es asegurar el negocio a los mismos miembros que han permitido esta situación”.

Por último, dijero que  “el ministro Longueira no ha querido hasta ahora considerar medidas concretas para la recuperación de las pesquerías. En cambio ha hecho todos los esfuerzos para negociar de manera secreta los detalles del nuevo régimen de pesca”.

Según Greenpeace, existen estudios científicos chilenos que han demostrado que desde que lleva operando el actual régimen pesquero, desde los inicios del 2000, el Consejo Nacional de Pesca (CNP) nunca bajó la cuota. En cambio, muchas veces la subió por sobre los niveles de captura sustentables, llegando incluso en una oportunidad a un aumento del 400% por sobre la recomendación científica.

Por otra parte, el coordinador de Campaña de Greenpeace, Samuel Leiva, señaló en las afueras del Ministerio que “nadie conoce cuál será el criterio para asegurar la sustentabilidad de las pesquerías y cómo se pretende salir de la actual crisis, por eso exigimos al gobierno que transparente los alcances del proyecto de ley que creará y fijará los criterios a partir del 2013”

Fuente: Veo Verde

Cambio climático es una amenaza para Centroamérica

El cambio climático constituye una “seria amenaza” para los países centroamericanos y hay que actuar de inmediato para reducir la pobreza y la vulnerabilidad de la mayoría de los 40 millones de habitantes de la zona, aseguró este lunes un estudio presentado en San Salvador.
 

Las onerosas proyecciones en pérdidas y el impredecible saldo de víctimas si no se actúa a tiempo están contenidos en el estudio La economía del cambio climático en Centroamérica. Reporte técnico 2011, que fue coordinado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

“El cambio climático es una seria amenaza para las sociedades centroamericanas por sus múltiples impactos previstos en la población y en los sectores productivos”, dice la primera conclusión del estudio presentado por Julie Lennox, de la sección de Cambio Climático de la Cepal en México, y por el ministro salvadoreño de Medio Ambiente, Herman Rosa Chávez.

Según la investigación, el reto de adaptación al cambio climático para Centroamérica “es altamente preocupante” porque exige “redoblar esfuerzos para reducir la pobreza, la desigualdad y la vulnerabilidad socioeconómica y ambiental”.

Cerca de la mitad de la población de Centroamérica vive en condiciones de pobreza.

En términos fiscales, el impacto del cambio climático constituye un pasivo que “afectará las finanzas públicas por varias generaciones”, advierte el informe.

El estimado del costo acumulado al año 2100 “equivale a 73 mil millones de dólares corrientes o 52 mil millones de dólares a precios de 2002, aproximadamente el 54 por ciento del PIB regional de 2008”, precisa el estudio.

En las tres últimas décadas los desastres registran un crecimiento anual estimado de 5 por ciento respecto a la década de los setenta. Hay consenso de que el aumento de la intensidad de los huracanes y las tormentas tropicales está asociado al cambio climático.

Los efectos ya observados “confirman que el cambio climático es el mayor fracaso del mercado jamás visto por no internalizar el valor del clima como bien público global”.

“Tenemos alta vulnerabilidad, no podemos quedarnos de brazos cruzados y tenemos que actuar ya”, declaró Lennox a la AFP.

La región, según Lennox, debe adoptar medidas para lograr la seguridad alimentaria basada en la cultura agrícola ancestral del maíz, el frijol y el tomate.

Esos productos, de acuerdo con la experta, se “deben proteger para responder a los múltiples cambios que vienen de precipitaciones y temperaturas”.

Según el ministro Rosa Chávez, no se puede responder a los efectos del cambio climático con los precarios presupuestos corrientes de los estados centroamericanos.

“Para nosotros, el tema del financiamiento climático es crítico, porque necesitamos que comience un flujo significativo de recursos para catalizar esas transformaciones”, enfatizó.

El ministro advirtió que si la comunidad internacional no apoya a Centroamérica con recursos económicos se tendrá una situación de “creciente ingobernabilidad y de migraciones masivas, porque al final las familias son las que terminan haciendo los ajustes, y ya cuando no es viable la vida en un lugar optan por emigrar y no hay muro ni barrera que les pueda detener”.

A pesar de los esfuerzos que se puedan hacer, el informe advierte que habrá límites en la adaptación al cambio climático con “pérdidas y daños no reparables aun si hubiera financiamiento abundante, especialmente en el escenario de inacción con una economía mundial alta en carbono”.

 

Fuente: Noticias Terra

“Wind Lens”, un nuevo tipo de turbinas eólicas

Yuji Ohya, un profesor de la Universidad de Kyushu, ha presentado en el marco de la Exposición Internacional de Energías Renovables  realizada en Yokohama (Japón), un nuevo tipo de generador eólico. El concepto puesto a punto por Ohya se llama  “Wind Lens” y consiste básicamente en una turbina embutida en una estructura con forma de aro que hace las veces “lente” capaz de intensificar el flujo del viento que incide sobre ella. Según sus creadores, este dispositivo será capaz de triplicar la energía obtenida con respecto a los generadores eólicos tradicionales. Si los cálculos efectuados por Yuji Ohya son correctos, Japón podría reemplazar algunos de sus reactores nucleares con “granjas eólicas” basadas en estas turbinas.

Japón fue duramente golpeada por las olas del tsunami originado por el terremoto que sacudió sus costas a principios de este año. Ese desastre natural ocasionó graves daños en la infraestructura del país y en sus centrales nucleares, sobre todo en la de Fukushima, que está emplazada sobre la costa marina. Este problema ha puesto la mirada de los contribuyentes sobre los peligros que encierra la generación de energía a partir de materiales tan peligrosos como el uranio, y se ha comenzado a hablar seriamente sobre la posibilidad de reemplazar paulatinamente ese tipo de central por otras fuentes menos problemáticas. La energía solar y eólica siempre han sido las primeras a las que se recurre cuando se intenta conseguir una fuente renovable, y en este aspecto Japón no ha sido la excepción. Sin embargo, una central nuclear genera una cantidad de energía mucho mayor que la que puede proporcionar una típica instalación solar o eólica, por lo que se ha comenzado a buscar la forma de mejorar el rendimiento de esas fuentes.

En ese marco Yuji Ohya, un profesor de la Universidad de Kyushu, ha desarrollado “Wind Lens”, un concepto que presentó en el marco de la Exposición Internacional de Energías Renovables  realizada en Yokohama (Japón). Básicamente se trata de nuevo tipo de generador eólico que consta de una turbina con aspas de más de 100 metros de diámetro embutida en una estructura con forma de aro. Este aro hace las veces de “lente”, intensificando el flujo del viento que incide sobre el generador y multiplicando por tres la cantidad de energía eléctrica que puede generar respecto de un generador eólico tradicional. Si bien una turbina “Wind Lens” no puede competir (ni mucho menos) con la potencia que genera una centra nuclear, una “granja” repleta de ellas podría reemplazar tranquilamente a un peligroso reactor nuclear. Ohya ha pensado en todo: prevé instalar estas enormes turbinas sobre una base exagonal flotante, acoplar decenas de estas estructuras entre si, y remolcarlas mar adentro. Ese enfoque elimina de un plumazo las críticas de quienes sostienen que las granjas eólicas son ruidosas o afean el paisaje. Uno o dos kilómetros mar adentro quedan fuera de la vista, y el poco ruido que puedan generar no se escucharía desde la costa.

Por ahora “Wind Lens” no es más que un concepto, y su creador aún no ha decidido su comercialización. En este momento, la energía eólica representa aproximadamente el 2 por ciento del total mundial, con unos 159,2 gigavatios generados. La comercialización de un generador como este podría elevar ese porcentaje, produciendo electricidad de una forma segura a partir de una fuente renovable y con un costo más bajo que la producida por los sistemas tradicionales. Sin dudas se trata de un concepto a tener en cuenta.

Fuente: Neoteo